我们经常把性虐待症简称为SM。S是施虐症：指中世纪法国一个侯爵叫做萨德，他在生活中喜欢对女性施加虐待，在他的作品中有大量性变态行为的描述，所以后来的学者把主动的虐待症，也就是喜欢虐待别人，命名为萨德现象(Sadism)，即施虐症。M是指受虐症：19世纪奥地利一小说家名叫马索克，他本人是一个被动虐待症病人，在他的作品里描述了许多这类变态的性活动。因此，被动的虐待症就被命名为马索克现象(Masochism)，即受虐症。