如果说一个现代女人有30年避孕经历，那么从历史上讲，女性类群已经差不多有4000年的避孕历史了！父系社会开始，女人的生育就有了非自然的社会属性，从属于男人。因此，类似通奸者、妓女等等，都需要靠避孕来保护自己的社会存在。那时虽然还需要大量劳动力，但生育已经不仅仅是种族繁衍的事情了。就好比现在，避
 
 
孕首先是非婚姻的需要，然后才是婚后控制人口的社会需要。

以前的女人是怎么避孕的呢？那些办法在现在听来就像奇闻一样，可以说是无所不用，种种草药、石子、鳄鱼粪便、动物干尸等等都曾被派上用场，效果自然是不可信赖。欧洲中世纪时，据说妇女在颈上挂一枚黑猫右身的骨头便不会怀孕，你认为这会有用吗？黄鼠狼的睾丸或骨头也可以，据说如果还是不行，那么骡子的耳垢，弄成护身符挂在身上也可以。

根据资料，古希腊人在几千年前，已经了解到“避孕”与“堕胎”的分别，这一点该让很多现代人感到惭愧，的确有很多现代人不知道如何预先避孕，只能事后堕胎。

在公元前421年，亚里士多德提到用薄荷类植物来避孕之时，希波克拉底(公元前460～前377年)认识到野生胡萝卜的种子能防止怀孕。据说巨型茴香作为一种昂贵但有效的避孕方法使得人们趋之若鹜，以至于到了公元前3世纪末，这种植物甚至于灭绝。

使用天然的植物避孕法似乎在地中海地区非常有效，以致在公元前2世纪布里比斯写道：每个希腊家庭控制自己家里只有一或两个孩子。大约同一时期，古代的妇科医生，以弗所的索拉司也列举了10种广泛应用于避孕的植物，它们中的8种后来还被证实具有激素效力。

世界上最古老的避孕法也许是由4000年前的古埃及人发明使用的。那是一种用石榴籽及蜡制成的锥形物，石榴籽带有天然雌激素，这东西完全可以跟避孕药一样抑制排卵，虽然不像现在的药片那么有效，但是的确能够抑制怀孕。除了抑制排卵的方法，“屏障法”的运用也是有深远历史的。

“屏障法”是经久不衰的。4000年前古埃及人就用纸莎草、蜂蜜、碱和鳄鱼粪等制成栓剂，置于子宫颈口和阴道内进行避孕，开创了屏障避孕的先河。
 

最有意思的是一个历史趣闻：一位名叫George Ebers的德国埃及古物学家发现了一贴写在纸草上的避孕药方，这被认为是世上第一个维护“计划生育”的专业药方。于是，历史学家们聚集在一起，还发现了其中的象形文字指示的意思是“鳄鱼粪”，也就是说，药方指示妇女们在房事前将这个东西涂抹在阴道内。鳄鱼太难养了吧，这个办法显然不够平民化。

到了中世纪，1600年前，安全套就已经有了近百年的历史，但是并不太被写入正式文件。这些早期的民间安全套所用的材料五花八门，从羊的内脏、鱼皮到亚麻、动物皮。日本人甚至有高明的技术，能用龟壳制成有效的此类工具。我国和日本的古代妓女曾用油性竹衣作为宫颈屏障，避免生育。虽然17世纪屏障避孕已在欧洲贵族中流行，但在人群中广泛使用还只是近100多年来橡胶工业发展以后的事情。

1844年，乳胶制安全套才终于问世。

可是在20世纪50年代，由于宫内节育器、激素避孕药等一系列高效简便的避孕方法迅速发展，屏障避孕法曾一度遭受“冷落”。近20年来，性传播疾病猖獗，尤以艾滋病令人毛骨悚然。由于屏障避孕法在阻挡精子与卵子相遇的同时，避免了男、女生殖器官及其分泌液的相互接触，性传播疾病的致病微生物也能得到相应的隔离，因其具有避孕和部分预防性传播疾病的双重功能，而又得到世人的“青睐”，并有所发展。

所以，避孕原则几乎是千百年来没有太多变化的。现代先进性，是表现在使用方法、有效率、对身体的伤害达到最低限度等等方面。

现代避孕历史上，有两个重要的分期，前期在20世纪20年代到40年代，后期为20世纪60年代。

在20世纪20年代发生了很多重要的事件，比如Henry Ford开始大批量制造汽车、华尔街金融危机，以及全球性的萧条。斯大林大力执行他的五年计划。在世界大战期间
 
 
，如何保护、发展女性和孩子的健康越来越被人们重视。也就是在1921年，Ludwig Haberlandt(1885～1932)证实了月经的存在和发生是由大脑和卵巢共同产生的性激素控制的。基于这一原理变化，数十年后第一种抑制排卵(即避孕)药产生了。

从1929年到20世纪30年代中期，世界上的大部分地区都在经济危机中煎熬。女性面对大家庭的重负，要求加强她们的自我保护能力。1933年，先灵(Schering)公司的Proluton上市，这是历史上第一个生物孕激素。所以，1934年标志着现代激素治疗方法的开端。在先灵实验室里，化学家Schwenk和Hildebrand开发了合成雌激素。

1938年，性和生殖的独立、分离变成了一项长期而艰巨的斗争。同时，魅力非凡的好莱坞向每一个女人招手，新的女性形象显示出一个与以往截然不同的世界—漂亮、激情，而且，工作着！好莱坞就是这样一种神话：性感女神玛丽莲·梦露呼唤男人和女人的梦想，自己却声称三次婚姻都无法让她知道什么叫做性高潮。

20世纪40年代，美国化学家Russel Marker认为合成性激素可以由植物的根部提取的甾体(类固醇)合成，他在墨西哥发现一种叫Dioscorea Mexicana的野生山芋可产生天然的孕激素。科学家的竞争促使第一个口服避孕药的出现。到了1944年，德国科学家Bickenbach和Paulikovics研究使用孕激素抑制排卵的方法。

1950年，71岁的Margaret Sanger，美国计划生育联合会组建人，面见了生物学家Gregory Pincus，并拿出了5万美元(也有说法是并非Margaret本人拿出的这笔巨额资助，而是另一个女性)资助他的研究工作。Pincus第一次研发测试了激素荷尔蒙避孕。世界在这个支点上开始慢慢移动了。1951年，Carl Djerassi教授，1923年出生的著名科学家，除去别的成绩，他因为合成了可的松(糖皮质激素)而在避孕药历史上扮演了关键人物。1951年他合成了第一个合成孕激素炔诺酮—第一种口服避孕药中的关键成分。1956年，Gregory Pincus与他的同事Min Chuh Chang博士、哈佛大学的妇科学家John Rock，在波多黎各和海地的6万名女性中，进行了第一次长期临床试验，雌激素和孕激素这两种性激素被制成小剂量药片，显然，它们能够防止怀孕。